Ο Μανώλης Λιδάκης γεννήθηκε στο Ηράκλειο της Κρήτης και άρχισε να ασχολείται με τη μουσική από πολύ νεαρή ηλικία. Στα εννέα του χρόνια ξεκίνησε τις σπουδές του στο Ωδείο όπου σπούδασε θεωρία της μουσικής, κιθάρα και πνευστά.Η πρώτη του 'επίσημη' επαφή με τις ζωντανές εμφανίσεις έγινε στις δύο φιλαρμονικές ορχήστρες του Ηρακλείου, στις οποίες ο Μανώλης Λιδάκης έπαιζε εμφώνιο και τρομπέτα από το 1970 ως το 1977.Το 1982 έρχεται στην Αθήνα και πηγαίνει στο στρατό. Στα χρόνια που μεσολάβησαν ο Μανώλης Λιδάκης δούλεψε ως μουσικός και τραγουδιστής σε ταβερνάκια και μπουάτ της Κρήτης.Στην Αθήνα, παρακινούμενος από φίλους, παίρνει μέρος στην τηλεοπτική εκπομπή 'Να η ευκαιρία'. Πράγματι, αυτή η συμμετοχή τον οδήγησε στην υπογραφή του πρώτου του συμβολαίου με δισκογραφική εταιρία.Ο πρώτος δίσκος έγινε με τον Γιώργο Κατσαρό σε στίχους του Ηλία Λυμπερόπουλου και τίτλο 'Μετά από σένα'Ακολούθησε η συμμετοχή του στο δίσκο 'Μίλα μου απλά' με την Ελένη Δήμου και το Γιάννη Πάριο.Επίσης, συμμετείχε στους δίσκους 'Ρεπορτάζ' του Γιάννη Μαρκόπουλου με το Γιώργο Νταλάρα, 'Πρώτο βράδυ στην Αθήνα' του Νίκου Ξυδάκη και σε αρκετούς άλλους ακόμα.Από το 1983 που ο Μανώλης Λιδάκης ξεκίνησε την δισκογραφική του καριέρα τραγούδησε σε πολλά νυχτερινά κέντρα πλάι σε μεγάλα ονόματα και έλαβε μέρος σε συναυλίες σε όλη την Ελλάδα.Το 1988 αλλάζει δισκογραφική εταιρεία και υπογράφει με την Sony Music. Στην εταιρία αυτή ο Μανώλης Λιδάκης κάνει μεγάλες επιτυχίες.Σταθμός θεωρείται ο δίσκος 'Ούτε που ρώτησα' που κυκλοφόρησε το 1990. Ένας δίσκος που υπογράφεται από ονόματα όπως: Δήμητρα Γαλάνη, Γιάννης Σπανός, Σταμάτης Κραουνάκης, Αρλέτα, Λίνα Νικολακοπούλου, Ευτυχία Παπαγιαννοπούλου, Μανώλης Χιώτης κ.ά.Τον Μάϊο του 1992 κυκλοφορεί ο δίσκος 'Καράβι απόψε το φιλί'. Σε αυτόν τον δίσκο ο Μανώλης Λιδάκης δίνει ξεκάθαρα το ερμηνευτικό του στίγμα με ένα τρόπο ανεπανάληπτο σε τραγούδια των Β. Τσιτσάνη, Μπαγιαντέρα, Κ. Ερνάνη, Δημ. Χριστοδούλου, Ι. Παπαϊωάννου, Τ. Γκρους, Ευτ. Παπαγιαννοπούλου κ.ά. Ο δίσκος έγινε πλατινένιος (περισσότερες από 60.000 πωλήσεις).Τον Ιούνιο του 1995 κυκλοφορεί ο νέος δίσκος '4 κύκλοι τραγουδιών'. Τίτλος του πρώτου κύκλου 'Όλοι μου λένε τι να κάνω' με τραγούδια της Βάσως Αλαγιάννη. Τίτλος του δεύτερου κύκλου 'Τραγούδια του Δημήτρη Γκόγκου ή Μπαγιαντέρα'. Τίτλος του τρίτου κύκλου 'Με τα φτερά του έρωτα' με τραγούδια των Ηλία Κατσούλη και Τάσου Γκρους και τίτλος του τέταρτου κύκλου 'Νύχτες στην Φρεαττύδα' με τραγούδια των: Μαρίας Παπαδοπούλου, Θοδωρή Γκόνη, Τάσου Ρεντζή, Μάρκου Σπυριδάκη, Κώστα Παπαδόπουλου, Κ. Βουγιουκλάκη και δύο διασκευές του Θύμιου Παπαδόπουλου. Μια ακόμη ολοκληρωμένη δουλειά από τον σπουδαίο ερμηνευτή. Ο δίσκος ξεπέρασε τις 30.000 πωλήσεις κι έγινε χρυσός.Τον Απρίλιο του 1997 κυκλοφορεί ένα cd single με δύο παλιά κρητικά τραγούδια διασκευασμένα από τον ίδιο. Τίτλος του 'Άστρα μη με μαλώνετε'.

Τον Ιούνιο του 1998 κυκλοφορεί ο νέος του δίσκος με τίτλο 'Ο ήλιος του Γενάρη'. Τα τραγούδια υπογράφουν ο Γιάννης Σπάθας, ο Ορφέας Περίδης, ο Χάρης και ο Πάνος Κατσιμίχας, ο Θοδωρής Γκόνης, ο Αλκίνοος Ιωαννίδης. Ο δίσκος σύντομα ξεπέρασε τις 30.000 πωλήσεις κι έγινε χρυσός.